Na het overlijden van haar man merkte Maaike dat haar sociale netwerk klein was geworden. Toegeven dat ze zich eenzaam voelde, vond ze niet makkelijk. Ze ging daarom op zoek naar meer verbinding en kwam terecht bij het maatjesproject van Stichting Samens. Het bleek een beslissing die haar leven veranderde.

In eerste instantie hoopte ze zelf iemand te ontmoeten. Maar er was op dat moment niemand beschikbaar. En dus draaide het om: Maaike besloot zelf vrijwilliger te worden. Inmiddels heeft Maaike 3 maatjes/vriendinnen, die ze meestal wekelijks ongeveer anderhalf uur ziet. Samen praten ze, drinken ze koffie en delen ze wat er speelt in hun leven.

Soms is een goed gesprek alles wat nodig is

Maaike hoeft niet persé samen op pad of allerlei activiteiten te ondernemen. Voor haar zit de waarde juist in iets eenvoudigs: er zijn voor iemand en echt luisteren. “Het zijn vrouwen die dingen meemaken die ze niet met hun kinderen bespreken. Dan is het zo prettig om iemand anders te hebben bij wie je je verhaal kwijt kunt.” Aldus Maaike.

Een gesprek kan ruimte geven. Voor frustratie, verdriet, maar ook voor een lach of een nieuw idee. Maaike probeert haar maatjes soms voorzichtig te stimuleren om eropuit te gaan of iets nieuws te proberen. Maar het één-op-één contact blijft het belangrijkste. Dat haar aanwezigheid verschil maakt, merkte ze heel duidelijk bij haar eerste maatje. Die vertelde haar op een gegeven moment: “Jij bent mijn vriendin.” “Dat is zo mooi. Dankzij het maatjesproject.”

Een tafel vol koffie, verhalen en nieuwe ontmoetingen

Haar ervaringen als maatje brachten Maaike op nog een idee. Ze merkte dat er voor alleenstaanden, vooral op zondag, weinig te doen is als je geen groot sociaal netwerk hebt. Dat herkende ze ook vanuit haar eigen ervaring. Dus begon ze thuis met een maandelijks koffiemoment. Niks ingewikkelds. Twee kannen koffie, een schaal koekjes en een thema om over te praten. Iedereen krijgt de ruimte om één voor één zijn of haar verhaal te delen. Inmiddels schuiven er zo’n twaalf mensen aan.

De thema’s wisselen. Van plannen voor de winter tot bloemen: iedereen brengt iets mee en vertelt wat het voor hem of haar betekent. Soms zijn er spelletjes of gaan we naar een pannenkoekenrestaurant. Het gaat uiteindelijk om hetzelfde: samen aan tafel zitten, nieuwe mensen ontmoeten en echt naar elkaar luisteren.

‘Het geeft mij ook wat’

Wat Maaike zo bijzonder vindt aan haar vrijwilligerswerk? Dat ze niet alleen iets voor anderen betekent. Ze krijgt er zelf ook veel voor terug. Door haar maatjes en de mensen die aanschuiven bij haar koffiemoment is haar eigen wereld groter geworden. Ze ontmoet mensen die ze anders misschien nooit zou hebben leren kennen en hoort verhalen die haar aan het denken zetten. “Je zit niet in je eigen vriendenwereldje en je hoort eens wat anders.” Voor Maaike is dat misschien wel de mooiste kant van vrijwilligerswerk: je geeft iets, maar krijgt ondertussen ook veel terug.

Gewoon een eerste keer proberen

Voor wie twijfelt om vrijwilligerswerk te doen, heeft Maaike een eenvoudig advies: probeer het gewoon een paar keer. “De eerste keren vind ik altijd spannend. Maar je leert er ook een hoop van.” Een maatjesproject hoeft bovendien niet meteen een beslissing voor jaren te zijn. Eerst kijken of er een klik is, kennismaken en ontdekken of het bij je past. Daarna zie je wel verder. Want soms begint iets bijzonders met iets heel kleins: een kop koffie, een goed gesprek en iemand die even echt luistert.

Ontdek de verhalen achter vrijwilligerswerk

Het verhaal van Maaike laat zien dat vrijwilligerswerk op allerlei manieren kan ontstaan. Soms vanuit een talent, soms vanuit een persoonlijke ervaring en soms simpelweg vanuit de behoefte om iets voor een ander te betekenen.
Benieuwd naar meer verhalen van vrijwilligers uit de buurt? Lees de andere verhalen van vrijwilligers. Of ontdek welke vrijwilligersvacature bij jou, jouw talenten en jouw beschikbare tijd past.